С научной точки зрения танзанит является редкой сине-фиолетовой разновидностью минерала цоизита. Сам цоизит был известен науке давно, но его синяя ювелирная разновидность была обнаружена лишь в 1967 году в Танзании.
Когда образцы нового камня попали к менеджерам Tiffany & Co., они поняли, что перед ними потенциальный бестселлер и устроили одну из самых масштабных рекламных компаний (в мире ювелирных камней) 20 века. Эта история за 50 лет несколько обросла легендами, поэтому можно встретить разные, не всегда достоверные подробности. Одна из возможных версий: называть камень «цоизитом» (zoisite) было коммерчески рискованно, т.к. англоязычные клиенты могли бы услышать в этом слове нежелательные ассоциации со словом «суицид» (suicide). Чтобы избежать провала и подчеркнуть эксклюзивность камня, руководство Tiffany в 1967 году предложило назвать его в честь страны происхождения — Танзании. Так родился «танзанит».
Не знаем на сколько достоверно, что именно созвучие послужило рождению нового названия, но любом случае, название "танзанит", предложенное Tiffany, оказалось настолько удачным, что прочно закрепилось за камнем и стало официальным геммологическим термином, которое никто не оспаривает до сих пор.